50 Millionen Kaffeehaus-Stühle x Was macht Thonet heute?

Ist es ein Stuhl von IKEA, der den Kaffeehausstuhl der Gebrüder Thonet als weltweiten Bestseller der Möbelgeschichte längst abgelöst hat? Zu seiner Hochzeit, im blühenden neunzehnten und beginnenden zwanzigsten Jahrhudert wurde der Kaffeehausstuhl mit dem Design von Michael Thonet aus dem Jahr 1859 kolportierte 50 Millionen Mal verkauft.

Aber nicht nur der Verkaufszahlen wegen ist der berühmte Kaffeehausstuhl (kleines Bild) zur Stuhl-Ikone geworden und gilt bis heute als das gelungenste Industrieprodukt der Welt: Mit der serienmäßigen Herstellung dieses Stuhles nahm die Geschichte moderner Möbelherstellung ihren Anfang. Alles begann mit der Perfektionierung einer neuen Technik durch Michael Thonet in den 1850er Jahren, die das Biegen von massivem Holz (Bugholz) und damit eine Serienfertigung überhaupt erst möglich machte. Und auch die Transportlogistik spielte beim Siegeszug der Thonet-Stühle eine große Rolle. Die geniale Vertriebsidee: In eine Kiste von nur einem Kubikmeter konnten 36 zerlegte Stühle verpackt und kostengünstig in die ganze Welt geschickt und vor Ort montiert werden. Das erinnert schon etwas an IKEA, oder?

Schon 1862 gab es Thonet-Zweigstellen in Hamburg, London und Paris, zur Jahrhundertwende beschäftigte man 10.000 Mitarbeiter und verfügte über ein weltweites Vertriebsnetz und Fertigungsstätten in mehreren Ländern. Zur Weltausstellung, die im Jahr 1873 in Wien stattfand, gehörten die Gebrüder Thonet zu einem von 5.000 teilnehmenden Unternehmen (Bild oben: Tisch zur Weltausstellung). Dazu eine Größenordnung: Zwischen 1870 und 1910 stieg die Einwohnerzahl Wiens von rund 900.000 auf über 2 Millionen an. Gute Voraussetzungen für den Verkauf von Möbeln, nach denen nicht nur das Bürgertum verrückt war. Was nach 1850 mit dem Stuhl No. 1 (großes Bild unten) – einem Schaukelstuhl aus Bugholz – begonnen hatte, setzte um 1900 durch die Möblierung Öffentlicher Einrichtungen und Kaffeehäuser seinen Siegeszug fort. Selbst das Restaurant des Eiffelturms in Paris zählte zu den Kunden der Gebrüder Thonet.

Man fusionierte mit anderen Firmen, so gut lief das Geschäft mit den Stühlen und es entstand einer der größten Möbelkonzerne der Welt. Für mich ist es interessant und irritierend zugleich, mir vorzustellen, dass Thonet damals so etwas wie ein IKEA im gehobenen Segment gewesen sein könnte. Die Globalisierung war noch nicht erfunden, aber Arbeitskraft war, das scheint der heutigen Malaise ähnlich zu sein, billig … und so rechnete es sich, vergleichsweise schwierig herzustellende Bugholzmöbel zu Hunderttausenden und Millionen zu fertigen. Der klassische Kaffeehausstuhl No. 14 soll rund 8,50 Mark gekostet haben. Keine Ahnung, wie viel Kronen das waren. Heute bekommt man echte Thonets noch bei internationalen Auktionen und im teuren Antiquitätenhandel, es macht wirklich keinen Sinn, den Wiener Flohmarkt am Naschmarkt nach Schnäppchen abzugrasen. Jeder Hausmeister weiß, was er da auf dem Speicher bei Oma oder Uropa stehen hat.

Leopold Hawelka in seinem Café

Unseren heutigen Erwartungen an den Sitzkomfort von Stühlen entsprechen die Kaffehausstühle glaube ich nicht mehr, obwohl man nicht nur im abgerockten Hawelka noch auf Originalen rumsitzen kann. Das muss so aussehen, so will es der Denkmalschutz und Leopold Hawelka, der weltweit geliebte Patron – vom Typ netter Wiener Grantler – der immerhin 100 Jahre alt werden durfte, schaut sich das Ganze seit 2011 vom Kaffeesiederhimmel aus an.
Heute gibt es die Firma Thonet zwei Mal. Und wenn ich mich da nicht irre, ist das größere Unternehmen das, dass nach der Trennung in ein deutsches und ein österreichisches, die im Jahr 1976 erfolgte, im deutschen Frankenberg, in der Michael Thonet Straße ansässig ist. Dort findet ihr auch das Museum Thonet. Die Wiener Thonets firmieren als Gebrüder Thonet Vienna und sind im Besitz von Poltrona Frau S.p.A.

Was ist aus den guten alten Bugholzstühlen geworden und wann hat die Moderne Einzug ins Reich der begehrten Thonet Möbelklassiker gefunden? Mein Lieblingsstuhl, der Stahlrohr-Freischwinger S43 (für mich muss er Rot sein), den Mart Stam schon im Jahr 1931 designt hat, markiert einen der Punkte, an denen Thonet moderne Stühle produzierte, die genauso gut von heute sein könnten. Viele spätere Möbeldesigner – und der Nachwuchs jeder neuen Generation sowieso – lassen sich durch diese unvergänglichen Klassiker der Möbelmoderne inspirieren. Marcel Breuer, den alle Liebhaber von schönen Möbeln kennen, hat den Freischwinger Mart Stams dann bekanntermaßen durch dekliniert. Wie will man die Grundform eines Stahlrohr-Freischwingers, der einwandfrei funktionieren soll und schön sein muss, bei diesem Vorbild weiter verbessern oder noch schöner machen?.

Der Designer Mart Stam setzte bei all seinen Möbelentwürfen auf Geradlinigkeit in der Form, auf ästhetische Sparsamkeit der Konstruktion und auf den Nutzen verbesserten Sitzkomforts. Beim S 43 kombinierte er das Stahlrohr-Gestell mit Formholzschalen für Sitz und Rücken und schaffte damit eine absolute Reduktion. Durch den bequemen Schwingeffekt des Gestells kann man auf eine Polsterung verzichten. Seine klare, zurückhaltende Form macht diesen Freischwinger zu einem exemplarischen Entwurf im Geiste der Moderne. – Das künstlerische Urheberrecht für diesen streng kubischen hinterbeinlosen Stuhl liegt heute bei Thonet.
Meinen Lieblingsstuhl gibt es ohne oder mit Armlehnen. Das Gestell in Stahlrohr verchromt oder Edelstahl, kann man auch stapelbar haben (ich nehme dann bitte gleich acht Stück davon, mit Armlehnen). Ihr seht, im Hier und heute haben wir die Qual der Wahl. Es gibt die alten Modelle in teils limitierten Neuauflagen und natürlich jede Menge neue Möbel von Thonet. Die Handschrift der Thonets und ihrer Designer bleibt Teil der Identität. Wer der Welt so schöne Möbel geboten hat, kann sich getrost selbst kopieren.

Bilder: www.thonet.de, Der Tisch für die Londoner Weltausstellung, Michael Thonet, 1851, Thonet Museum, Friedberg, Foto: E. Knaack, © Museum des Mobiliendepots, Gebrüder Thonet Wien, www.thonet-vienna.de